炼丹在古代也属于医学探索的范畴，唐朝以前著名的医学家葛洪、陶弘景、孙思邈同时又都是炼丹家。葛洪的医学著作《抱朴子内篇》中，有“金丹”、“黄白”二卷专门记述和总结如何炼制金丹仙药；陶弘景一生中进行了长达20年的炼丹试验，写出了《合丹法式》和《集金丹黄白要方》等多部炼丹专著；
孙思邈的《千金要方》中也包含了不少炼丹法的内容。由于这些名医在历史上声望极高，所以许多人对丹药更加深信不疑。古代名医炼制丹药的理论依据是“假求外物以自坚固”。他们认为，人是脆弱的，要长生不老，必须找一种不朽、无变化、具有稳定性的药物作为支撑。
而用铅砂、硫磺、水银等天然矿物炼制的金丹，入火百炼不消，入土千年不朽，入水万年不腐，如果能被人体吸收，就能起到坚固人体的作用。这理论听上去很容易蒙蔽人。
中国传统医学是通过长期的经验积累逐步形成的，而经验积累又是一个反复试验、试错的过程。皇帝服用丹药，实际上就是方术之士拿皇帝们的身躯试错。从这个意义上来说，皇帝们的死对于提高古人的医学认知水平还是起到了一点作用。
另外，在医学上，炼丹虽然是误入歧途、完全失败的，但是，长期的炼丹活动却促进了古代化学的发展。炼丹家通过对硫磺、硝石与炭混合燃烧现象的观察与实验，制成了驰名世界的黑色火药。
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炼丹在修炼活动或过程中显得极其神秘诡异。如认为丹处所的选择，应在人迹罕到、有神仙来往的名山胜，否则“邪气得进，药不成也。”开鼎时，术士须斋戒洁顶冠披道，跪捧药炉，面南祷请大道天尊；再如入山炼，须选“开山月（三或九月）”的吉日良辰。
筑坛要烧符篆，炉鼎插置宝剑古镜。如此等等，无一不充斥了极其浓厚的迷信色彩。但古代炼丹家亲自从事采集配制药，并通过反反复复的大量化学实验，有意无意地发展了原始化学事业，可以被视为现代化学之祖。
关于工具和设备，见于炼丹文献的大约有十多种，就是丹炉、丹鼎、水海、石榴罐、甘蜗子、抽汞器、华池、研磨器、绢筛、马尾罗等。
炼丹在古代也属于医学探索的范畴，唐朝以前著名的医学家葛洪、陶弘景、孙思邈同时又都是炼丹家。葛洪的医学著作《抱朴子内篇》中，有“金丹”、“黄白”二卷专门记述和总结如何炼制金丹仙药；陶弘景一生中进行了长达20年的炼丹试验，写出了《合丹法式》和《集金丹黄白要方》等多部炼丹专著；
孙思邈的《千金要方》中也包含了不少炼丹法的内容。由于这些名医在历史上声望极高，所以许多人对丹药更加深信不疑。古代名医炼制丹药的理论依据是“假求外物以自坚固”。他们认为，人是脆弱的，要长生不老，必须找一种不朽、无变化、具有稳定性的药物作为支撑。
而用铅砂、硫磺、水银等天然矿物炼制的金丹，入火百炼不消，入土千年不朽，入水万年不腐，如果能被人体吸收，就能起到坚固人体的作用。这理论听上去很容易蒙蔽人。
中国传统医学是通过长期的经验积累逐步形成的，而经验积累又是一个反复试验、试错的过程。皇帝服用丹药，实际上就是方术之士拿皇帝们的身躯试错。从这个意义上来说，皇帝们的死对于提高古人的医学认知水平还是起到了一点作用。
另外，在医学上，炼丹虽然是误入歧途、完全失败的，但是，长期的炼丹活动却促进了古代化学的发展。炼丹家通过对硫磺、硝石与炭混合燃烧现象的观察与实验，制成了驰名世界的黑色火药。
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历史上凡是喜欢嗑丹药的帝王，几乎全部短命。
东晋晋哀帝司马丕喜好黄老之术，年纪轻轻就开始服用所谓的“仙丹”，活了25岁。
北魏开国皇帝拓跋珪因丹药被儿子杀死，年仅39岁。
在道教大行其道的唐朝，唐太宗李世民、唐宪宗李纯、唐穆宗李恒、唐武宗李炎、唐宣宗李忱，全因服用“仙丹”或性情大变被人杀死或直接被丹药毒死。
到了明代，朱家人还是喜欢嗑丹药，明光宗朱常洛刚当上皇帝就因丹药而死。
清朝，康熙帝和乾隆帝都长寿，只有雍正帝早早死了，后世研究服用丹药也是死因之一，他还写过一首《烧丹》诗：“铅砂和药物，松柏绕云坛。炉运阴阳火，功兼内外丹。”
更别说魏晋那些喜欢寒食散的一堆人，没几个长寿的。
参考资料来源：凤凰网-古代嗑丹药的皇帝都短命吗？有一位例外，活到了六十
参考资料来源：凤凰网-唐朝皇帝求长生不老 至少五位因服丹药驾崩
