西洋参，也叫花旗参、美洲人参，是我国人参的同属植物。中医认为西洋参“味甘微苦，性凉”，可“补肺降火，生津液，除烦倦”，对“虚而有火”者相宜。药理实验表明，西洋参具有镇静作用，可增强记忆，改善心肌缺血，降低血脂，提高机体免疫功能。
西洋参作用与人参有同有异，虽都有“补气”作用，但西洋参药力不及人参；西洋参对“气阴两虚”、有“火旺”者最为适宜，为人参所不及。近年来，有些人迷信西洋参，认为西洋参比人参好，所以西洋参、洋参丸价格昂贵而买者甚多，其实，论效用，人参“大补元气”列补益药之首，绝不在西洋参之下。
西洋参与人参药性寒温有别，各有所长，治病要针对病情辨证施治，防病强身要分别体质选其所宜，既不可人人吃人参，也不可随便用西洋参。西洋参的功能是“补肺阴，降。逼虚火，清虚热，养胃生津”，适用于肺热燥咳、肺虚潮热、热病后伤阴、津液亏损等情况。对于气虚伴阳虚者就不应吃西洋参，而应用红参；如冠心病病态窦房结综合征病人，多数为气虚、阳虚，表现为手足发冷、畏寒，宜用红参；如有高血压、眩晕、咽痛口干，也可口嚼西洋参，休克及低血压状态一般不宜用人参。但如果为“阴竭阳绝”垂危状态，要“回阳救阴”，西洋参、人参、麦冬、五昧子同用效果就更好。西洋参与人参虽同含人参皂甙，但又有不同，西洋参以人参皂甙为主，Rg,较少，动物实验中Rb,对大脑有镇静作用，而有兴奋、抗疲劳作用，所以人参、西洋参的取舍应因人而异，关键在于辨证施治，不可滥用。
据临床报道，冠心病病人若表现为气阴两虚、心慌气短，神倦咽干时，每日含服西洋参片3克，久用有良好的疗效。患窦房结综合征而眩晕乏力口干者，每次取2~3克西洋参片口含嚼化，一日3~4次，可明显改善症状。治疗原因不明的长期低热而气少口渴者，可嚼服西洋参片3~6克，同时取地骨皮30克，生地20克，草果3克，煎浓汁分服，每日1剂，疗效显著。治疗顽固性盗汗，可与西洋参3克（另炖），豆衣30克，麻黄根10克，桂枝和白芍各3克，浓煎分服，一日1剂，有明显疗效。对运动过度或体力劳动过度，疲惫不堪而无法恢复正常者，可取西洋参3克（另炖），仙鹤草30克，大枣10枚，浓煎取汁，同时服用，即能奏效。
目前，不少人以为西洋参比人参好，其实这是一种误解。它们在药性方面就有寒温之别，虽然均有补气作用，但西洋参的药力不及人参，如低血压或休克治疗，仍以人参为佳。而高血压、眩晕、咽痛口干者，则用西洋参为宜。故两者各有千秋，用于治疗或进补时，应针对病情辩证施治，不可滥用。
西洋参的服法与疗效息息相关，不容忽视。现撷取其中部分介绍如下：
1、煮服法 将西洋参切片，取3克放入砂锅内，加水适量，用文火煮10分钟左右，趁早饭前空腹，将参片与参汤一起服下。
2、炖服法
将西洋参切片，每日取2~5克放入瓷碗中，加适量水浸泡3~5小时，碗口加盖，再将基置于锅内，隔水蒸炖20~30分钟，早饭前半小时服用。
3、蒸服法 将西洋参用小火烘干，研成细末，每次取5克，用1个鸡蛋拌入，蒸熟后服用。
4、含化法
将西洋参放在砂锅内用水蒸一下，使其软化，再切成薄片，放在干净的小玻璃瓶内或小磁瓶内，每日早饭前和晚饭后各含服2－4片，细细咀嚼咽下。
5、冲服法 将西洋参用小火拱干，研成细粉，每次取5克置杯中，加入少量蜂蜜，用开水冲入，加盖后5分钟，可分数次服用，以空腹饮用为佳。
6、配枣法 取新鲜的西洋参20克，大枣5枚，加水适量，隔水炖成参枣汤，每天早晨空腹和晚上临睡前服用。
7、炖鸡法
将老母鸡去内脏洗净，取西洋参50克放入鸡肚内，再用线缝合鸡肚，加水淹没鸡体，不加盐，先用大火烧开，再用小火炖，炖至鸡肉熟烂，汤液剩下三分之二即可，每天吃一小碗鸡肉和汤。
服用西洋参期间，忌用茶、咖啡、萝卜等食物，以免降低疗效。
由于进口西洋参价格昂贵，我国已引种成功，称为种参或国产西洋参。其质量与进口者相近，甚而超过。挑选时，西洋参以手感重，长短为3~4.5厘米，直径为0.6~1.2厘米，心有菊花横纹者为上乘。但谨防假冒，应到中西药店选购，切勿在摊头商贩处购买，以免上当受骗。
西洋参何以疗效卓著？据药理研究探明，它含有多种人参皂甙、挥发油、甾醇、多糖类，以及各种维生素，氨基酸与微量元素等，具有镇静、消炎作用，能增强记忆，改善心肌缺血，降低血脂，抑制血小板凝集，还可提高免疫功能。
由此可见，西洋参最适宜于气阴两虚有热的病人，其独特之处在于不热不燥，凡不适合人参治疗和热补的人，均可用西洋参。而对畏寒、肢冷、腹泻、胃有寒湿、脾阳虚弱、舌苔腻浊等阳虚体质者，则属禁忌之列了。
西洋参各种品牌的加工制品较多，但从剂型上讲主要分为参片和粉剂胶囊两大类。西洋参治疗用量为3-6克，养生保健用量为l-2克。那么不同人群的人该如何正确服用西洋参？以下介绍几种服用方法：
1、糖尿病人群，身体虚弱，腰膝酸软，口燥咽干等气阴两虚者，每日服用西洋参5克，枸杞子10克，生地5克，葛根5克，有滋补肝肾、生津止渴的功效。制作方法：将以上诸药用清水浸泡30分钟后，煎煮3次，合并药液后，代茶饮。
2、癌症人群，放化疗以后体质衰弱，食欲不振，五心烦热，口燥咽干者，每日服用西洋参5克，黄芪20克，麦冬l0克，香菇10克，大枣l0枚，鸡肉l00克，有益气养阴、生津止渴的功效。制作方法：将以上诸药与鸡肉共炖煮l小时，食肉喝汤。
3、中老年人群，身体虚弱，精神倦怠，食欲不振，失眠多梦，心悸气短等，每日服用西洋参1～2克，可将市售的西洋参薄片直接放入口中含化，待无参味时嚼碎吞下；或将西洋参薄片用开水浸泡，代茶饮；或将市售西洋参胶囊用温水送服。
4、肺阴亏损人群，干咳久治不愈，口燥咽干，气短乏力，消瘦等症状者，每日服用西洋参片5克，银耳3克，麦冬l0克，红枣20枚，有滋阴润肺、益气生津的功效。制作方法：将银耳用清水泡发后，去掉杂质，略掰成小片；麦冬洗净后，捣碎；红枣洗净后，切开，然后将四味药共放入大碗中，加水适量，放入蒸屉中蒸40分钟以上，加冰糖少许调味，分早中晚3次服用，并将西洋参、银耳、红枣吃掉。
5、气虚血淤型冠心病人群，有胸闷或心前区闷痛，心悸气短，神疲乏力等症状者，每日服用西洋参3克，三七粉1克，有益气补虚，活血化淤的功效。服用方法：将西洋参片用清水煎煮10分钟，将药液分为2份，三七粉也分为2份，用西洋参药液冲服三七粉，早晚各1次，并将参片嚼服。
6、肝肾阴虚不足人群，有体倦乏力，头晕目眩，腰膝酸软，视物不清等症状者，每日服用西洋参3克，枸杞子15克，大枣l0枚，大米l00克，有滋补肝肾、益气补阴的功效。制作方法，将枸杞子与大枣洗净，切碎，同西洋参、大米共煮为粥，每晚服。
