西洋参是五加科人参属多年生草木植物，别名花旗参、洋参、西洋人参、American ginseng，原产于加拿大的大魁北克与美国的威斯康辛州，中国北京怀柔与长白山等地也有种植。加拿大产的叫西洋参，美国参产的叫花旗参，服用方法分为煮、炖、蒸食、切片含化、研成细粉冲服等。中华人民共和国药典中的描述在《中华人民共和国药典》（2015年版一部）中收载了西洋参这个中药，它为五加科植物西洋参的干燥根。均系栽培品，秋季采挖，洗净，晒干或低温干燥。它呈纺锤形、圆柱形或圆锥形，长3-12em，直径0.8-2cm。表面浅黄褐色或黄白色，可见横向环纹和线形皮孔状突起，并有细密浅纵皱纹和须根痕，主根中下部有—至数条侧根，多已折断。有的上端有根茎（芦头），环节明显，茎痕（芦碗）圆形或半圆形，具不定根（芋）或已折断。它性寒味甘，归心、肺经，养阴润肺，清心安神，用于阴虚燥咳，劳嗽咳血，虛烦惊悸,失眠多梦，精神恍惚。
西洋参中的有效成份据相关研究表明，西洋参中的有效成份主要为人参皂甙Rg1、人参皂苷Re、人参皂甙Rb1，具有抗疲劳、抗缺氧、抗惊厥等作用，因此在西洋参质量的评价中，这几种有效成份占了主要的地位。迄今为止，人们已经在西洋参中提取了多种皂苷单体。西洋参皂苷单体的种类虽然不少，但主要是三萜类化合物，与人参皂苷结构有相似之处，但有些是西洋参所独有的。
西洋参的服用方法由于西洋参的主要活性成份为三萜类化合物，而这种化合物此偏于亲水性，大多数易溶于乙醇、丙酮、正丁醇，难溶于氯仿、苯、石油醚等亲脂性有机溶剂，因此可以直接用西洋参来泡水喝，也可以直接咀嚼。但由于泡水的时候西洋参与从的接触面积与接触时间对活性成份的浸出影响较大，所以泡水喝水应该尽量将西洋参切成小薄片，同时可以进行反复浸泡，以达到最大限度的浸出，提高疗效。
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