苏东坡是我国历史上最伟大的美食家。他一生爱好美食、发掘美食，创导美食，为弘扬我国的饮食文化立下了卓越的功勋。人民群众爱戴他、怀念他，也把有些美味甘旨与他的名字联系在一起，如东坡鱼、东坡羹、东坡豆腐、东坡墨鱼等等．其中尤以东坡肉最为著名。
原来苏东坡爱吃猪肉，也善于烧猪肉。北宋元丰年间，他因得罪朝廷，贬官谪居黄州(今湖北省黄冈县)。这是一个僻陋的小地方。苏东坡给朋友的信中说：黄州 猪、牛、獐、鹿如土，鱼蟹不论钱'鱼稻薪炭颇贱，甚为贫者相宜。也就是说，物产相当丰富，价钱便宜，可惜百姓贫穷．文化落后．烹事不精，这就迫使他只得自操刀俎，谋求美食。他有一首《食猪肉诗》云：黄州好猪肉，价钱等粪土。富者不肯吃，贫者不解煮。慢著火，少著水，火候足时他自美。每日起来打一碗，饱得自家君莫管。
这首诗见于南宋周紫芝《竹坡诗话》，诗题或作《猪肉颂》，或作《炖肉歌》，诗句文字也略有差异。但苏东坡在黄州经常吃肉烹肉则不容怀疑。他另有一首诗云：卯酒困三杯，午餐便一肉。又给朋友的信中说：生活虽然至俭，然犹每日一肉(致王定国）；食猪肉，实美而真饱(答毕仲举)。所以他在黄州创造讲究火候的炖肉法是极有可能的。又据传说，后来他以龙图阁学士知杭州，疏浚西湖，替老百姓办了一件大好事。杭州居民答谢他，送来不少猪肉美酒。他把这些猪肉切成一块块，用他的烹调方法烧制，连酒一起去慰问疏浚的民工，但他的厨师把连酒一起适错领会成连酒一起烧，结果烧成带有酒味的红烧肉，却出奇地更加香酥味美。从此东坡肉遂广为流传，成为杭州的名菜。
