先申明一点，古代的人们是没有“营养保健”这一说的，这是西方近现代发明的词汇，不过古人仍然可以判断出哪些东西对人有益，只不过根据的是“性味”来判断的。
俗话说神农尝百草，一切东西的功效都是靠古代自己摸索而来的。很多著名的药理学家都会自己试吃一些功效不明的东西以证明其功效。时间一长，五色五味五脏五行的理论形成了，再检验一些东西的性味就有针对性了，从而更准确。
当然这里要说神农不是一个人，而是一个氏族和他所统治的时代。这个时代是黄帝以前的一个时代，中医药理学的基础是在那时候奠定的，有著名的药书《神农百草》为证。
其后的医生们通过自己行医的经验逐渐总结，从而使每样食物、药物的性味辨识更为准确。这个首推李时珍。至于营养这东西，是西方的营养学研究的。中医来讲并不说这个东西有什么营养，而只说性味。所以，肯定的说原始中医并不知道什么营养，但是不耽误诊病和保健养生。PS:性味指药物的性质和气味，即四气五味。四气五味是中药药性理论的基本内容之一。四气五味理论最早载于《神农本草经》，其序录云：“药有酸咸甘苦辛五味，又有寒热温凉四气。”每味药的气和味不尽相同，导致药物作用的千差万别。
