中国的饮食文化源远流长，俗话说民以食为天但是要使人能正常生长发育生殖劳动，以及延年益寿，绝非只限于吃饱足矣。中医最早的经典著作黄帝内经，总结出：五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补精气。
这几句话精辟的纲领的向人们揭示了饮食的要义。提出了各类食物在膳食中的地位与数量概念。例如粮食作为主体食物的提供养分，果类为辅放在第2位，蔬菜不可缺，而且必须满足，而五畜对人有益，且不可少，但不能作为主体的地位，应因人而异，故不提出分量。
总之又想平衡膳食与合理营养，以达到促进健康的目的，其主要内容如下。
食物多样谷类为主，各种食物所含的营养成分及含量是不同的，除母乳之外，任何一种天然食物都不能提供人体所需的全部营养，第1类为谷类及薯类。第2类为动物性食物。第3类为豆及豆制品。第4类为蔬菜水果。第五类为纯热能的食物，比如说糖，植物油等。
