中医的基础是以整体观念为主，中医认为人体内分布着12经脉和15络脉，它们纵横交错，象网络一样，将人体内外上下联成一个有机的整体。经络的功能是运行气血，联系脏腑和体表及全身的各种通道。调控着人体的各种功能。
现代医学研究的基础是以个体观念为主。把人体分为细胞，血液，脏腑，大脑等组织，以及皮肤，肌健，骨格等，进行个体的研究。有人提出把经络当成血管去研究，明显的说不通。有人把经络当成是神经分布去研究，其结果也是无法解释清楚，说不明白而以失败告终。其实经络包括了现在的神经，血管，筋膜，皮肤组织等。两种医疗体系的观念不同，也无法贯通。
经络的作用是什么？
《灵枢·经脉》指出：“经脉者，所以能决生死，处百病，调虚实，不可不通。”概括说明了经络系统在人生理功能、病理变化及预防疾病方面的重要性。
一、沟通内外，网络全身在经络系统中，十二经脉是主干，十二经别，十五络脉是大的分支，十二皮部和十二经筋是十二经脉气血输布濡养的皮肤和筋肉区域，奇经八脉则纵横交错，他们彼此既相对独立，又有交叉会合，共同组成一个立体网络，沟通人体上下内外，联络左右前后。
二、运行气血，协调阴阳《灵枢·本脏》言经络“行气血而营阴阳，濡筋骨，利关节”，说明经络具有运行气血、濡养周身及协调阴阳的作用，在经络系统的联系下，气血盛衰和功能动静保持相对平衡，使人体“阴平阳秘，精神乃至”。
三、抗御病邪，反应病候生理上经络运行气血，在病理上则有抵御病邪，反应病候的作用。六淫侵袭人体通常首先伤及皮毛，在人体正气亏虚是，通过经络系统渐行渐深，最后内传脏腑。同时，由于经络具有沟通人体内外表里的作用，当内部脏腑有病是就有可能通过相应的经络系统反应到特定的体表位置。
四、传导感应，调整虚实人体经络捅到在治疗上起重要的作用，在经络上施以针灸、按摩等刺激，经络系统就会做出相应的反应，这就是经络的感应及其传导，并通过该作用调整虚实。
