西洋参性苦、微甘而寒，入心、肺、肾经，有补肺降火，养胃生津之功。《本草从新》记载其【补肺降火，上津液，除烦倦，虚而有火者相宜。】《医学衷中参西录》记载其【性凉而补，凡欲用人参而不受人参之温者，皆可以此代之。】
药理研究表明，洋参主要成分为人参甙类，又含挥发油、树脂等，有镇静大脑作用，对生命中枢有中度的兴奋作用。
一、化学成份
西洋参的化学成份主要就是人参皂苷。它与普通人参的不同之处，就在于总皂苷量与-RB1人参皂苷的含量上有很大区别。另外，西洋参还含有【奥克提罗醇型假人参皂苷】，这是人参里没有的。别看名字里有【假】字，功效却是实实在在的。
其余，则含有由倍半萜类、长链饱和羧酸类、芳烃类组成的挥发油，并有多种人体所需的氨基酸和微量元素。
二、药理作用
人参皂苷都是共同作用的，单体人参皂苷意义不大。人参皂苷的作用很多，抗疲劳、抗氧化、清除自由基、增强免疫力、抗炎、抗肿瘤、抗缺血、抗缺氧、调节神经、促进生殖，预防心脑血管病、肝病、癌症等。
假人参皂苷是三萜类化合物，基本上功效与人参皂苷类似，但效价小一些，另外还能调节血脂。
倍半萜类的主要作用是促进集体恢复，辅助受损的机体修复愈合；长链饱和羧酸类的主要作用是安神和促进机体脂类代谢。
三、临床应用
西洋参最好的使用方式是炖煮，饮汁食参，常与麦冬、天冬、知母、贝母、阿胶等养阴润肺、清热化痰中药同用以增强药效。不可与藜芦同用。
脾阳虚，感受表邪、湿热未尽者不宜用；中阳衰微，胃有寒湿、湿热内蕴，体质虚寒者忌用。慢性乙肝患者禁用。
西洋参只是一种养阴补气的中药，不是保健食品，更不是仙丹。不仅并非所有人都适宜，如果拿来当保健食物吃，只会有害处。
