咳嗽咳痰是呼吸系统病变的最主要的表现之一，除了咳嗽咳痰，其他常见的呼吸疾病表现还有气促呼吸困难，胸部疼痛，甚至出现痰中带血。
咳嗽的是一种本能的保护性反射，实际就是趋利避害，咳嗽能够促进吸入气道灰尘等异物和痰液产生的各种各样的痰液通过呼吸道口腔排出体外，这样的好处是能够保持呼吸道清洁和通畅，呼吸道通畅就不会加重病情或者引起窒息。
不管使用什么办法止咳祛痰化痰保持呼吸道通畅，在应用之前或者应用的同时，需要寻找引起咳嗽咳痰之原因，同时对病因进行去除和治疗，才能从根本上不生痰的问题，也就是人们常说的釜底抽薪才能止沸。如肺部遭遇细菌感染引起咳嗽咳痰，只采取止咳祛痰化痰的措施，因为肺部感染依然存在所以就会不停的生痰，只有在控制肺部感染的前提之下辅助以止咳化痰才不会继续产生痰液。
需要注意的是任何事情都不是一成不变的，如上感等疾病导致的慢性咳嗽而无痰或者少痰的人群或者通过去除病因诱因治疗咳嗽没有好转的人群，为了减轻患者的痛苦以及减少对工作和生活干扰和影响，为了防止原发病因为咳嗽扩散进展加重，减少或者避免因为剧烈咳嗽引起病灶扩散或者导致气胸等并发症，此时则需要积极的镇咳止咳治疗。
如若咳嗽伴发排痰不畅或者咳痰无力或者咳痰困难的人群，则比较适合使用化痰祛痰药物，镇咳止咳药物则能不使用则不使用，如果实在要使用，也需要权衡利弊，在能够保持呼吸道通畅的情况下使用，否则因为使用镇咳药物导致咳嗽反射减弱或者消失，反而引起痰液越积越多，继发感染，严重情况痰液堵塞呼吸道出现窒息等严重后果。
